9 chances sur 10 : Pourquoi vous descendez de Charlemagne (sans le savoir)

Car il ne s'agit pas simplement d'ajouter un nom à une liste. Il s'agit de se connecter à la grande Histoire, de toucher du doigt les fondations mêmes de notre Occident médiéval. Cette image d'Épinal de l'empereur à la barbe fleurie — un mythe tenace, car il portait plus probablement une fière moustache franque — continue inlassablement de faire rêver et de fasciner les passionnés que nous sommes.

9 Français sur 10 : la statistique qui dérange

Au cœur de ce rêve, une statistique circule avec insistance. Elle fait souvent sourire les sceptiques et hocher la tête aux experts : neuf Français sur dix descendraient de Charlemagne.

Cela ressemble à une fable patriotique ou à une folie des grandeurs, n'est-ce pas ? Et pourtant, cette affirmation repose sur des bases théoriques extrêmement solides. Elle nous murmure une vérité fascinante : l'héritage impérial n'est pas réservé à une élite aristocratique fermée à double tour. C'est un patrimoine commun, qui s'est diffusé silencieusement, siècle après siècle, dans toutes les couches de la société, du grand duché jusqu'à la plus modeste métairie.

Notre mission : de la théorie à la Preuve

Cet article est là pour décortiquer cette incroyable assertion. Je ne vais pas me contenter d'un simple « oui » ou « non ». Je vais vous donner la méthode.

Comment passe-t-on de la théorie mathématique — qui nous promet que nous sommes tous des rois cachés — à la réalité documentaire, celle qui exige un acte notarié ou paroissial pour chaque maillon de la chaîne ? Comment le sang des Carolingiens a-t-il pu franchir les barrières sociales de l'Ancien Régime pour couler jusqu'à nous ? J'analyserai les mécanismes démographiques comme l'implexe, je traverserai les passerelles méconnues entre noblesse et roture, et je vous fournirai un guide méthodologique rigoureux. Prêt à tenter l'aventure pour prouver, acte à l'appui, que vous êtes bien un petit-fils de l'Empereur ?

Partie I : Quand les Maths défient l'Histoire

Pour comprendre pourquoi descendre de Charlemagne est non seulement possible mais probable, il faut d'abord accepter que les nombres nous donnent le vertige. La généalogie, avant d'être une affaire de vieux papiers, est une équation mathématique impitoyable.

Le vertige des milliards d'ancêtres

Le principe est simple : j'ai deux parents. Ils en ont deux aussi. À chaque génération, le nombre de mes ancêtres double. C'est ce qu'on appelle une croissance exponentielle, et elle s'emballe très vite. Regardons les chiffres en face, avec une génération moyenne de 25-30 ans :

• À la 10e génération (vers 1700), j'ai théoriquement 1 024 ancêtres.

• À la 20e génération (vers 1400), j'en ai plus d'un million.

• À la 30e génération (vers 1100), je dépasse le milliard.

• À la 40e génération (vers 800, l'époque de Charlemagne), j'atteins le chiffre absurde de 1 000 milliards d'ancêtres théoriques.

C'est impossible. À l'époque de Charlemagne, l'Europe ne comptait que 20 à 30 millions d'habitants. Comment puis-je avoir plus d'ancêtres qu'il n'y avait d'êtres humains sur Terre ? La réponse tient en un mot barbare : l'implexe.

Nous sommes tous cousins depuis l'an 1000

C'est ici que la science nous rassure. En 1999, le statisticien Joseph Chang a prouvé qu'en remontant vers l'an 1000, on atteint un point où tous les Européens partagent les mêmes ancêtres. Sa conclusion est radicale, c'est la règle du "Tout ou Rien". Si on prend les gens vivants à l'époque de Charlemagne :

• Soit leur lignée s'est éteinte (guerre, maladie, sans enfant).

• Soit ils sont les ancêtres de tous les Européens d'aujourd'hui. Comme Charlemagne a eu une descendance nombreuse qui a survécu, il appartient à la seconde catégorie. Mathématiquement, vous descendez de lui. C'est une quasi-certitude.

L'ADN n'a pas de mémoire

Attention à ne pas confondre généalogie et génétique ! Charlemagne est mon ancêtre sur le papier (généalogique), mais ai-je gardé son ADN ? Probablement pas. L'ADN se dilue à chaque génération. Les généticiens estiment qu'au-delà de 7 ou 8 générations, on peut très bien descendre de quelqu'un sans avoir hérité du moindre fragment de son code génétique. Je suis l'héritier de l'histoire de Charlemagne, mais biologiquement, son empreinte s'est effacée depuis bien longtemps.

Partie II : Comment le Sang Royal est arrivé jusqu'à nous

Les mathématiques disent "oui", mais l'Histoire sociale explique "comment". Comment le sang bleu des rois a-t-il pu finir dans les veines d'un paysan du Cantal ou d'un ouvrier du Nord ? La réponse réside dans la mobilité sociale descendante.

La chute des cadets : quand les nobles deviennent pauvres

Dans la noblesse, tout ou presque allait à l'aîné. C'était la dure loi du "préciput" pour éviter de diviser les châteaux. Mais que faisaient les autres, les cadets ? Certains entraient dans les ordres, d'autres à l'armée. Mais beaucoup restaient là, recevant une part d'héritage trop maigre pour vivre "noblement", c'est-à-dire sans travailler. Au fil des générations, ces branches cadettes s'appauvrissaient. Pour survivre, un petit-fils d'écuyer finissait par épouser une fille de riche laboureur. Il perdait ses privilèges (la dérogeance), mais il sauvait sa peau. C'est ainsi que le sang noble entrait silencieusement dans la roture.

Les bâtards : les racines secrètes

Enfin, n'oublions pas les amours illégitimes. Les rois étaient prolifiques. Henri IV, le "Vert Galant", ou Louis XV ont eu des dizaines d'enfants naturels. Si certains étaient reconnus, beaucoup d'autres étaient mariés discrètement à des bourgeois ou des petits notables pour étouffer le scandale. Ces enfants nés de l'ombre sont des passerelles formidables. Une seule naissance illégitime royale au XVe siècle peut engendrer des milliers de descendants roturiers cinq siècles plus tard.

Partie III : Charlemagne, un grand-père prolifique

Pour remonter la piste, il faut connaître le point de départ. Charlemagne n'était pas seulement un empereur, c'était un patriarche à la tête d'une famille complexe.

Une descendance tentaculaire

Charlemagne a eu au moins 18 à 20 enfants, avec ses épouses et ses concubines. Bien sûr, il y a Louis le Pieux, qui lui a succédé. Mais il y a aussi Pépin d'Italie, ancêtre des comtes de Vermandois, ou encore Pépin le Bossu. C'est un véritable arbre à multiples têtes qui s'offre à nous.

Le destin surprenant des filles de l'Empereur

Un détail fascinant pour nous, généalogistes : Charlemagne refusait de marier ses filles ! Il les aimait trop pour les voir partir et craignait que ses gendres ne deviennent des rivaux. Résultat ? Ses filles, comme Berthe ou Rotrude, vivaient à la cour en "union libre" avec de hauts dignitaires. Elles ont eu des enfants illégitimes, mais parfaitement intégrés à la haute aristocratie. C'est souvent par ces femmes, libres et influentes, que le sang carolingien s'est le mieux diffusé dans la noblesse féodale.

Le pont Capétien : la voie royale

Pour nous Français, la route la plus sûre passe par les Capétiens. Hugues Capet, le premier de la dynastie, ne descendait pas de Charlemagne par les hommes, mais par les femmes (via sa grand-mère présumée Béatrice de Vermandois). Par la suite, les rois de France ont passé leur temps à épouser des princesses descendantes des Carolingiens pour asseoir leur légitimité. Si vous prouvez que vous descendez de Saint Louis ou d'Hugues Capet (ce qui est plus fréquent qu'on ne le croit), félicitations : vous tenez Charlemagne !

Partie IV : À la recherche de la "Passerelle"

Assez de théorie. Comment, concrètement, relier mon arbre qui s'arrête en 1750 à cette histoire millénaire ? Il me faut trouver le "Saint Graal" de la recherche : l'Ancêtre Passerelle.

Qu'est-ce qu'un Ancêtre Passerelle ?

C'est l'individu magique qui fait le lien entre deux mondes. D'un côté, le monde des registres paroissiaux où figurent mes ancêtres paysans (limité à 1600 environ). De l'autre, le monde des archives nobles, documenté depuis le Moyen Âge. Mon but est de trouver, vers le XVIIe siècle, le mariage entre un de mes ancêtres roturiers et une fille (ou un fils) de petite noblesse.

Repérer les indices cachés

Comment le débusquer ? Il faut lire entre les lignes des actes de baptême ou de mariage. Certains mots doivent agir comme des gyrophares :

• "Noble homme", "Écuyer" : Si un témoin ou un père porte ce titre, creusez !

• "Demoiselle" : Avant la Révolution, ce terme était souvent réservé aux filles nobles. Si mon aïeul laboureur épouse une "Demoiselle", c'est une piste sérieuse.

• Les signatures : Une signature fluide et élégante au milieu de croix malhabiles peut trahir une éducation soignée, indice d'une origine sociale plus élevée.

Au-delà de la paroisse : les archives du notaire

Si je trouve un indice, je dois quitter les registres paroissiaux. La clé se trouve chez le notaire. Le Contrat de Mariage est le document roi. Il est beaucoup plus bavard que l'acte de l'église. Il me dira précisément qui sont les parents de la mariée, citant parfois un "Messire" ou un "Seigneur de...". Je peux aussi fouiller dans les Insinuations (Série B des archives). C'était l'endroit où l'on enregistrait les actes importants des nobles (donations, testaments). C'est une mine d'or souvent ignorée.

Où a-t-on le plus de chances ?

Toutes les régions ne se valent pas. En Bretagne, en Gascogne ou dans le Limousin, la noblesse était nombreuse et souvent pauvre ("la plèbe nobiliaire"). Les mariages mixtes avec des paysans aisés y étaient fréquents. C'est là que j'ai le plus de chances de trouver ma passerelle. À Paris, c'est différent : la passerelle passera plutôt par la bourgeoisie de robe (avocats, notaires) qui s'est anoblie.

Roglo et Capedia : les boussoles du chercheur

Une fois la connexion établie avec une famille noble, je ne vais pas refaire 1000 ans d'histoire tout seul. J'utilise des bases de données collaboratives comme Roglo ou Capedia. Roglo est réputée pour sa rigueur. Si je parviens à relier mon arbre à une personne présente dans Roglo, la base peut me calculer instantanément mes chemins vers Charlemagne. Mais attention : ces outils sont des boussoles, pas des preuves. Je dois toujours vérifier chaque lien par moi-même.

Partie V : Ils l'ont fait ! Histoires vraies

Cela semble impossible ? Et pourtant, de nombreux généalogistes amateurs y parviennent chaque année.

Du forgeron au Roi : l'exploit de Vivien

Sur un forum, un chercheur nommé Vivien a raconté son parcours. Ses ancêtres récents étaient forgerons. En remontant, il a trouvé des notables, puis une "Demoiselle de Marcilhac" au XVIIe siècle. Les Marcilhac étaient une vieille famille noble. En tirant ce fil, il a découvert une alliance avec une fille naturelle d'un grand seigneur, descendant lui-même de Louis XI. Et de Louis XI à Charlemagne, l'autoroute est toute tracée.

La filière limousine

Un autre passionné a tout misé sur sa lignée maternelle ("le ventre est sûr"). Dans le Limousin, il a repéré des mariages répétés entre bourgeoisie rurale et petite noblesse locale. En s'aidant de travaux d'érudits locaux, il a franchi le cap fatidique du XVIe siècle et s'est connecté aux grandes familles féodales.

Nos cousins célèbres

C'est amusant de voir que nous ne sommes pas seuls. Valéry Giscard d'Estaing, François Mitterrand, ou même le chanteur Julien Doré et l'animateur Antoine de Caunes ont tous des descendances prouvées de Charlemagne. Et souvent, non pas par leurs patronymes célèbres, mais par des grands-mères issues de la bourgeoisie provinciale qui avaient gardé ce lien précieux dans leurs gènes.

Partie VI : Le Mur de la preuve

Quand les archives se taisent

Je dois être honnête avec vous : pour 90 % d'entre nous, la quête échouera. Non pas parce que nous ne descendons pas de l'Empereur (statistiquement, nous en descendons tous !), mais parce que la preuve a disparu. Le "Mur de 1600" est impitoyable. Si mes ancêtres étaient de modestes paysans dans une région où les archives ont brûlé, je ne pourrai jamais franchir le fossé. C'est la grande frustration du généalogiste : savoir que c'est vrai, mais ne jamais pouvoir le démontrer papiers en main.

Un roi pour aïeul, et alors ?

Enfin, gardons la tête froide. Trouver Charlemagne dans son arbre, c'est grisant, c'est un formidable clin d'œil à l'Histoire. Mais cela ne fait pas de moi un noble. La noblesse est un statut social qui se perdait ou se gagnait ; elle n'est pas biologique. Et n'oublions jamais l'autre face de la médaille : si je descends de Charlemagne, je descends aussi, avec la même certitude mathématique, de son palefrenier, de son cuisinier et de milliers de serfs anonymes qui ont tout autant contribué à ce que je sois là aujourd'hui.

Conclusion : Vous êtes l'Histoire