Habemus "Genealogicum" Papam... Mon cousin Léon XIV !

De la Chapelle Sixtine à Billy-Berclau : l'inattendue généalogie d'un Pape

Le soir du 8 mai 2025, au second jour du conclave, je vaquais à mes occupations comme de nombreux Français, la télévision allumée en fond sonore. L'attente était la même pour tous : guetter la fumée blanche s'échappant de la cheminée de la chapelle Sixtine, signe qu'un nouveau Pape avait été élu.

À 18h08, l'événement tant attendu se produisit. Habemus papam. L'élu était Robert Francis Prevost, qui prenait le nom de pontificat de Léon XIV. Ma première réaction fut purement onomastique. « Tiens, Prévost... Ça sonne bien français », me dis-je. Une pensée fugace, aussitôt balayée par l'information officielle : il s'agissait du premier pape né sur le continent nord-américain.

Le lendemain matin, pourtant, un titre de La Voix du Nord attira mon attention et raviva ma curiosité : « Élection de Léon XIV : le nouveau pape aurait un ancêtre originaire de Billy-Berclau ». L'article me fit doublement sourire. D'une part, je réalisais qu'une armée de généalogistes passionnés avait passé la nuit à sonder les origines du nouveau souverain pontife, alors que l'idée ne m'avait même pas effleuré l'esprit. D'autre part, mon intuition première n'était donc pas si mauvaise : ce nom avait bien des racines françaises !

L'article mentionnait des patronymes. Le nom LEROY m'était familier, j'en compte quelques-uns dans ma propre généalogie, mais aucun ne semblait provenir de ce secteur. Un autre nom, cependant, ressortait : LEMELLE. Celui-ci m'était totalement inconnu. Intrigué mais pris d’autres projets, d’autres articles, je n'ai pas poussé la recherche plus loin. J'en suis resté là.   

Le puzzle des LEROY : quand les branches de l'arbre se cherchent

Suzanne : deux arbres pour une même racine ?

Pour percer le mystère, je me suis tourné vers les travaux de La revue française de Généalogie, espérant y trouver une étude sur le pape déjà consolidée. J'y ai d'abord appris une chose surprenante : contrairement à ce que la consonance de son nom pouvait laisser penser, la lignée paternelle directe du pape n'était pas française, mais sicilienne. Son grand-père était né en 1876, près de Messine. Le reste de son arbre, lui, plongeait ses racines principalement en Normandie.

Mais alors, quid de Billy-Berclau ?

Je me suis replongé dans l'article de La Voix du Nord. Il évoquait bien cet ancêtre du pape, un certain François LEMELLE, qui avait quitté l'Artois pour épouser une Marie COQUELIN en Ille-et-Vilaine. L'acte de mariage trouvé à Saint-Servan-sur-Mer, dans la périphérie de Saint-Malo, fut la première clé. Il m'apprit que ce François était le fils d'un autre François Lemelle et de... Marie, Marguerite LEROY ! Décidément, ce patronyme me poursuivait.

L'étude de cette nouvelle branche LEROY fut cependant brève et décevante. Le père de Marie, Marguerite s'appelait Christophe, mais avant lui, rien. Le néant. Les archives ne dévoilaient plus rien, si ce n'est une possible origine de Wicres. Ma propre branche LEROY arrivait de Licques, cette piste semblait s'effondrer.

C'est alors que je me suis penché sur l'époux de cette fameuse Marie, Marguerite LEROY : François LEMELLE. Il était le fils de Jean LEMELLE et de Pauline BROCHE.

Broche... Ce nom résonna instantanément. Comme le premier époux de mon ancêtre Suzanne HENNEQUIN ? Je devais vérifier, et vite ! Le père de Pauline s'appelait Nicolas BROCHE. Et les parents de Nicolas... étaient bien Antoine BROCHE et Suzanne HENNEQUIN. La boucle était bouclée. Pour sceller cette certitude, un détail acheva de me convaincre : au même endroit où son père Antoine avait été Hospitalier, Nicolas Broche était Hôte à "la maison de Jérusalem". Sa demi-soeur, Marie DELEBARRE y travaillait-elle aussi ? Son époux, Nicolas PANIER était, lui, le Greffier de la Seigneurie de Billy Berclau. 

C'est là que ma bouche dessina un « O » : je suis un lointain cousin du pape... Lointain dans tous les sens du terme. Mais cousin quand même !